Amo la tecnologia e l’informatica da quando misi le mani sulla tastiera di un 286, ho vissuto l’evoluzione dei pc e vivo quotidianamente questa passione nel mio lavoro. Già nel 2016 avevo colto diversi segnali e scritto un articolo sulla mia visione di un futuro ARM. Apple M1 rappresenta oggi il punto di svolta della mia visione.

Apple M1: la nuova era dei personal computer

Con il chip Apple M1 inizia una nuova era per i personal computer. Dopo ormai 40 anni di assemblaggio di pc con il pattern CPU + GPU + RAM finalmente è arrivata una nuova architettura, un nuovo modo di elaborare.

Cosa ha portato a questo cambiamento? L’evoluzione! Si sono evolute le esigenze degli utenti, si sono evoluti i software, si sono evoluti i processi produttivi. Aumentare i Ghz ed i core delle CPU non era più sufficiente, anzi efficiente. Il nuovo SoC Apple M1 (system on a chip) compie questo salto, un ecosistema con 16 miliardi di transistor che integra CPU, GPU, Neural Engine, crittografia, I/O su un unico circuito.

Non solo chip Apple M1

Apple non è l’unica ad aver sviluppato SoC di questo tipo. ARM, ora di Nvidia, ha presentato pochi giorni fa il suo Cortex-A78C che sfida direttamente Apple M1. Ci sono poi gli Snapdragon di Qualcomm sui Surface di Microsoft ed Amazon che utilizza il suo Graviton2 nei suoi server AWS.

Allora, cos’ha il chip Apple M1 che gli altri non hanno? Oltre alla possibilità economica di investire nello sviluppo, il vero x-factor è l’impronta della visione di Jobs di un sistema totalmente integrato tra hardware e software incentrato sull’esperienza dell’utente. Da sempre i Mac hanno dato molto di più con (molto) meno grazie ad un sistema operativo ottimizzato per un hardware specifico che non producevano direttamente… fino ad oggi!

Il lato oscuro dell’era Mac con ARM

Il passaggio di architettura è stato a mio avviso ben studiato da Apple così come l’esperienza utente che offrirà. Sono stati forniti diversi strumenti per consentire la migrazione, da Rosetta2 per l’esecuzione dei i software compilati per x86, alle app universal che potranno girare “facilmente” su iOS, iPadOs e macOS.

Quindi solo aspetti positivi? Speriamo, ma mi rimangono diversi dubbi su quanto il sistema operativo verrà chiuso e quali saranno le politiche per la distribuzione del software. L’utenza di iPhone ed iPad è diversa da quella dei mac ed un’eccessiva chiusura, così come l’imposizione del passaggio da App Store e dalla “tassa” del 30% sulla vendita del software, potrebbero portare alla scomparsa di diversi software da questo sistema.

Il futuro ARM dei personal computer

Sicuramente assisteremo ad un passaggio, neppure troppo graduale, verso queste architetture da parte di tutti i produttori di PC ed in buona parte degli ambiti applicativi, dall’office al gaming passando per i server. Intel dovrà darsi una mossa perché rischia di finire come Nokia nel passaggio dal cellulare allo smartphone.
Guardando ad Apple, sulla carta è tecnologicamente favorita, ma conteranno molto le politiche commerciali relative alla distribuzione del software che deciderà di adottare.

L'articolo Apple M1 (Silicon): il futuro dei personal computer secondo me. sembra essere il primo su Cesare Bordi | Innovation Manager & Back-end Developer.

ARM è potente… ma non potentissimo.

Il primo indizio lo abbiamo sotto gli occhi: tutti gli applicativi utilizzati in ambito home / office (e non solo) che richiedevano fino a pochi anni fa l’utilizzo di un pc, oggi girano senza problemi su smartphone/tablet dotati di processore ARM.
Anche in ambito server è possibile trovare oggi soluzioni ARM piuttosto performanti, per non parlare dell'”ecosistema Pi” (Raspberry / Orange / Banana) dagli impieghi più disparati.

ARM consuma poco.

Un secondo indizio a favore di ARM sono i bassi consumi con relativa minore dissipazione di calore, ergo impiego mobile.
Non è una magia, questa differenza è data dai due differenti tipi di architettura: di tipo RISC con un “ristretto” set di istruzioni per i SoC ARM, di tipo CISC con un set esteso di istruzioni per quelli INTEL (e AMD). L’architettura semplice consuma meno, quella complessa di più.
Negli anni ARM ha lavorato sodo, le istruzioni si sono evolute mantenendo i consumi bassi mentre INTEL… mmm… ha prevalentemente migliorato i processi produttivi.

Un futuro ARM?

Il risultato è che oggi, nell’era della virtualizzazione, ARM ha raggiunto una maturità tale da poter “fare la mossa” (cit.) e virtualizzare anche le istruzioni x86/x64 dei processori INTEL.
Perché non può farlo anche INTEL? Beh, può farlo, ma l’enorme vantaggio di ARM è che lo abbiamo tutti in tasca e costa molto meno a chi produce i dispositivi.

Scenari futuri in stile film anni ’80

La mia visione è di una supremazia ARM su tutto il segmento consumer/small-business con INTEL legata alle workstation e agli ambienti enterprise server.

Ed ecco a voi un nuovo prodotto: il phonebook! Arriviamo in ufficio, sfiliamo dalla tasca il nostro smartphone, lo appoggiamo su una piccola dock collegata al monitor, tastiera/mouse bluetooth ed ecco il nostro ufficio sempre con noi per consentirci quel dinamismo che la nostra era ci impone, giusto o sbagliato che sia.

Gli indizi a conferma della mia visione sono molti. Lunedì Fry mi segnalava un articolo di arstechnica su dei rumors che vedrebbero nel 2017 Windows su processori ARM con istruzioni X86/X64 emulate. Anche AMD, storico antagonista di INTEL, ha acquistato una licenza ARM ed iniziato a produrre CPU di questo tipo per ambito server.

Chi vivrà vedrà, questa è la mia visione …

L'articolo ARM vs INTEL: il futuro dei microprocessori secondo me. sembra essere il primo su Cesare Bordi | Innovation Manager & Back-end Developer.